11月14日下午，在中乙冲甲组第12轮的一场比赛中，青岛海牛2比0战胜厦门鹭岛后，提前两轮锁定下赛季中甲联赛资格，这支在中乙赛场蛰伏多年的老牌职业球队，重回球迷视线。
按照中国足协要求，本赛季各级职业联赛俱乐部纷纷采用中性化名称，青岛中能足球俱乐部也以青岛海牛的名字重回人们视线。在职业化联赛初期，青岛海牛虽然难说与北京国安、上海申花和山东泰山等传统豪门齐名，但也是给很多球迷留下深刻印象的老字号球队。二十多年来球队几经沉浮，从甲B到甲A，从中超到中甲，但青岛海牛、青岛颐中海牛、青岛中能以及2021年初的海牛回归的历史脉络很清晰。
青岛市足协主席杨鹏鸣在本赛季开始前球队壮行会上所说的一段话，说明了青岛球迷与海牛的深厚感情，“海牛队对于青岛而言，是承载了市民情感的一支队伍，球迷年龄可以跨越半个世纪。”
一支在中乙蛰伏了多年的球队，今年如此“高调”出征，其实也不难解释，因为随着国内足球逐渐回归理性，有人离开，也让一些坚守的人看到了希望。2013赛季，当时的青岛中能最后一轮败走工体从中超降级到中甲。2016赛季，球队又降到中乙。其下滑速度令人担忧，毕竟青岛这支球队曾给球迷留下了太多经典记忆，青岛更是中国足球的一块重要版图。
坚持就会有希望。就像这支球队中如沙一博这样跟随从俱乐部中超到中甲再到中乙，如今又一同重返中甲一路走来的球员一样，青岛海牛也迎来曙光。
重装出发的海牛经过一个赛季打拼，扎扎实实地走上了岸。其实相比于一线队本赛季的成绩，俱乐部这几年在青训层面的工作更加值得关注。近年来，俱乐部对固有的青训模式进行调整升级，各个梯队的队员在青运会等赛场不断创造佳绩，有十余人进入各级国字号球队。梯队成绩和人才基础说明海牛青训模式的成功并非偶然，也是一家俱乐部追求长久良性发展的基础。(转自11月15日《中国体育报》03版 作者：马艺欧）