6月3日，中国男足离开苏州，踏上奔赴阿联酋沙迦的“西征之旅”。A组40强剩余赛程已确定，中国男足最后三战的难度陡然增加。“天时地利人和”等优势不复存在，短时间内还要消化心理层面的“落差”。即便如此，国足的目标不会有丝毫动摇，苏州没等来的胜利，就去沙迦尽力争取。
中国队最后四场比赛原本是5月30日、6月3日、6月9日和6月15日开始，每场比赛的时间间隔足够长，对手也是按照由弱到强的顺序，有助于中国队逐步磨合阵容、适应比赛节奏。
但最新的赛程是，国足转战西亚后的首战就要面对“生死考验”。6月7日(北京时间6月8日)就要对阵菲律宾队，这场比赛早早就被认为是中国队的“生死战”。
即便能战胜菲律宾队，其他对手也务必要拿下，包括最后一战对决叙利亚队。这两场比赛之间还要和马尔代夫队进行比赛，相比于关岛队，马尔代夫队是一个有能力给强队制造麻烦的对手。再看叙利亚队的赛程，他们在与中国队的比赛之前有一周的时间休整。
9天内三场比赛，赛场较之此前已经变得相当不友好。西亚炎热的天气，旅途劳顿和心理调整同样是国足的对手。北半球进入夏天，沙迦目前白天的最高气温要超过40摄氏度，即便是当地晚上9点的比赛时间也难称凉爽，这无疑会让参赛球员消耗比平时更多的体能，必须全力以赴的比赛还会增加受伤概率，何况中国队平均年龄不小。与此同时，原本需要长途旅行的对手现在变成了以逸待劳，体力占优。
在中国队对阵关岛队的比赛中，中国球迷创造让人激动的主场氛围，无论是主教练李铁还是球员武磊，赛后都提及了这一点，球迷为中国队注入了能量。但最后三场比赛，不会再有这种场景。
困难是客观存在的，但这也会让最终的胜利变得更加耀眼。国足上下的态度让球迷感到安慰，出发之前，李铁在个人社交媒体上发文称：“一切都是最好的安排。”王燊超谈到一系列变化时首先强调了职业球员身份，对于变化应该尽快做好调整。“不管在哪里比赛，接下来三场都要全力以赴争胜。”
原本“天时地利人和”方面的优势都不复存在，突如其来的变化容易让人感到压力。这种形势转换对于所有参与其中的人都是一种挑战。但真正的强者不会屈服于这些变故，会坚定地以“王者应无敌，天兵动远征”的气势整装出发，最终的胜利也将会更加振奋人心。(转自6月4日《中国体育报》01版 作者：马艺欧）